教えて、ぷぅ先生！赤ちゃんの体ってどうやってできるの？

ねぇ、ぷぅ先生。お腹の中にいる赤ちゃんって、どうやって体ができていくの？

最初にできる臓器や部位はどこなんだろう…？

「実はね、赤ちゃんの体ができる最初のステップは『背中に筋（すじ）が入るところ』から始まるの。神経管が形成されて、そこから脳や背中の神経が作られていくのよ」

え！？心臓とか顔じゃなくて、神経管なの！？

「そうよ。
受精卵って、最初は丸くて小さなかたまりのようなものなの。それから平べったいお皿みたいな形になるのだけれど、それがだんだん縦に伸びていって、背中の筋ができていく。背中の筋が閉じていく過程を神経管閉鎖といって、それが脳と脊髄になるのよ」

そうなんだ～！その背中の筋って、閉じられないとまずいものなの？

「もし閉じ損なうと、頭なら無頭蓋症、背中なら二分脊椎（脊髄髄膜瘤）という病気になってしまうわね…」

なるほど…。他の臓器もその時にできていくのかな？

「そうよ。神経管が閉じられながら、他の臓器もだんだんとできていくのよ。例えば、尿管と直腸の管も最初は一緒だけど、成長と共に分かれていくわ。脳も最初は1つなんだけど、右脳と左脳に分かれて、頭も少しずつ大きくなって、体全体の半分くらいの大きさになるわね」

ふむふむ。頭ができてくる頃には、目や耳や鼻も形になってきているのかなぁ。

そういえば、赤ちゃんの耳っていつ頃から聞こえるようになるの？

「そうね、赤ちゃんの耳は妊娠中にどんどん形が整っていくけれど、実際に音が聞こえるようになるのは生まれてからなの。お腹の中は羊水で満たされているから、私たちと同じようには聞こえないのよ」

そうなんだ～。じゃあ、目はどう？？

「おめめは子宮の中では閉じてることが多いわよ。時々、目を開ける子もいるけれど、真っ暗な子宮の中で見るものは特にないものね（苦笑）」

そっか～。お腹の中って、真っ暗だもんね。

「ええ。視覚そのものはまだ発達していないけれど、目自体は生まれる前からしっかり作られているわよ。例えば、超音波検査で赤ちゃんの目のレンズを見てみると、白内障や外斜視（左右どちらかの視線が外側に向かっている状態）があるかどうかもわかるの」

なるほど～。赤ちゃんの体ができていく過程って不思議なことがいっぱいだね。今日もたくさん教えてくれてありがとう、ぷぅ先生！またお話を聞かせてね。